Cina Taipei infligge la prima sconfitta – ininfluente ai fini della classifica – all’Italia per 6-4 nell’ultima partita della fase a gironi dell’Haarlem Baseball Week. Gli Azzurri, già certi del primo posto nella fase a gironi, affronteranno ora i Paesi Bassi nella prima semifinale in programma giovedì 2 luglio alle ore 19.30. Chi vince giocherà la finalissima di sabato, mentre chi perde disputerà la semifinale di ripescaggio di venerdì sera contro la vincitrice della seconda semifinale tra la terza e quarta in graduatoria.
Nella gara contro Cina Taipei gli Azzurri sono partiti forte, ma hanno subito la rimonta degli avversari che si sono portati sul 6-2, approfittando anche di qualche disattenzione di troppo della difesa. A nulla è valso il fuoricampo da 2 punti di Batista a metà gara, se non per rendere meno amaro il passivo finale.
La partita. L’Italia inizia subito forte la gara, portandosi sul 2-0 dopo il primo inning. Paolini apre l’attacco con un singolo e poi corre a casa sul doppio di Gonzalez, a cui si aggiungere un errore della difesa. La successiva valida di Martini vale il doppio vantaggio Azzurro. Nella ripresa successiva Cina Taipei ribalta subito il risultato. Il partente italiano Cherubin ottiene subito un out, ma incassa poco dopo la valida di Kao. L’interferenza del ricevitore sul successivo battitore Yang e i 4 ball a Lin riempiono poi tutte le basi. Il pitcher azzurro commette fallo di balk per il punto del 2-1 ma è bravo a ottenere lo strike out ai danni di Tsai. La nuova base ball ottenuta da Chen e la valida, con in aggiunta un errore della difesa, di Chen Hsiao-Yun svuota le basi e porta Cina Taipei in vantaggio per 4-2. Gli Azzurri non subiscono però il contraccolpo e provano subito a rispondere: singoli di Annunziata e Batista con un eliminato, ma nessuno dei compagni concretizza. Nella terza ripresa la nazionale asiatica prova a prendere il largo. Chen ottiene la base ball e, con un out, Infante Junior prende il posto di Cherubin. il rilievo azzurro subisce la valida di Kao e non è aiutato dalla difesa, che commette un nuovo errore sulla battuta di Wang che riempie le basi. Il lancio pazzo su Chen Min Sih e la rubata a casa base di Kao valgono il 6-2.
Questa volta l’Italia subisce momentaneamente il colpo, senza riuscire a rispondere al cambio campo. A suonare la carica ci pensa Batista nella ripresa seguente: con Annunziata in base su scelta della difesa, l’esterno azzurro spedisce oltre le recinzioni il lancio del partente avversario Chang per il fuoricampo del 6-4. Gli uomini allenati dal manager Cervelli ci credono e al quinto inning creano una nuova ghiotta occasione. Celli va in base su ball ma è eliminato in seconda sulla battuta in scelta difesa di Martini. Il singolo di Mineo tiene vivo l’attacco azzurro, che sogna in grande sullo swing di Guevara, che sarebbe fuoricampo ma si perde in foul. La successiva battuta dell’esterno è comunque una volata che spinge in terza Martini. Gamberini è però eliminato al volo. Anche Cina Taipiei ha l’occasione di incrementare il vantaggio al sesto ma, con due corridori in base, il neo-entrato Di Raffaele ottiene i due out decisivi per chiudere indenne la ripresa.
Da questo momento in avanti i monti di lancio diventano grandi protagonisti della sfida, con la coppia Di Raffaele-Coviello da una parte e Huang-Lin dall’altra a concedere poco o nulla agli attacchi avversari. Finisce così 6-4: per l’Italia una sconfitta ininfluente ai fini della classifica, in quanto gli Azzurri erano già certi del primo posto e di dover giocare la prima semifinale del torneo giovedì sera alle ore 19.30 contro i Paesi Bassi, già certi del secondo posto.
da Haarlem (Paesi Bassi), Daniele Mattioli
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