IN AGGIORNAMENTO Non si apre la porta della zona medaglie per l’Italia. Gli azzurri, campioni del mondo, che erano stati di bronzo a Rio, si fermano nei quarti di finale. Avanzano i campioni olimpici in carica della Serbia, la squadra che negli ultimi 10 anni ha vinto più di tutte e che anche contro l’Italia ha dimostrato tutta la sua potenza. Finisce 10-6 per il deam team di Dejan Savic, con gli azzurri che provano la quarta remuntada del torneo ma, complice anche la media gol in fase di superiorità (4/16), questa volta ci vanno soltanto vicini.
La grinta e il carattere non sono mancati. La Serbia è una squadra che fa della superiorità numerica la sua qualità principale, ha una percentuale realizzativa altissima di oltre il 75% in quasi tutte le partite. L’Italia questa volta non è stata solida in difesa come ci aveva abituato nelle gare precedenti. “Non abbiamo fatto la partita che avevamo preparato – spiega Campagna – e questo è un grande rammarico, perchè secondo me non abbiamo giocato male. Ci siamo trovai sotto di 4 gol inaspettamente. Abbiamo subito 4 gol a uomini pari”. Venerdì 6 agosto, ancora alle 11.20 italiane, il Settebello ritrova gli Stati Uniti nella semifinale per l’assegnazione dei posti dal quinto all’ottavo. USA già mattuti nel girone preliminare 12-11. “Adesso ci si concentra sul breve, sulle prossime partite, poi si programma la prossima Olimpiade”.
Nei due match precedenti Spagna e Grecia superano abbastanza agevolmente gli Stati Uniti e il Montenegro. Due partite risolte nella seconda parte: la Spagna batte gli USA 12-8 (erano 7-6 dopo tre tempi) e la Grecia bette il Montenegro 10-4 (3-1 a metà gara). Ungheria e Croazia alle 12.30 italiane chiudono il calendario dei quarti di finale.

La partita. Anche Savic, tecnico della Serbia, come Campagna, rinuncia a un portiere per avere un cambio in più. Sceglie il numero 13 Branislav Mitrovic. Tra i pali del Settebello c’è Marco Del Lungo. La sfida si accende subito; già cinque gol dopo due minuti e mezzo. La Serbia è avanti 3-2 ma l’Italia, che è partita con la testa giusta, realizza le prime due superiorità numeriche con Presciutti (doppietta). Spreca però le successive e suprattutto un 6 contro 3 che poteva valere il -2. Il primo tempo si chiude con i campioni olimpici avanti 5-2 e Del Lungo che si oppone alla consclusione di Rasovic. La media in più azzurra scende a 2/5. La difesa serba concede qualcosa e nella prima metà del secondo tempo l’Italia sosta molto sulla linea di attacco. Branislav Mitrovic si rivela un’ottima scelta tra i pali. Dalla panchina Savic chiama il primo timeout. La sua squadra esprime tutta la potenza che la contraddistingue: Mandic in extra player e il capitano Filipovic con una rasoiata allungano 7-2 (primo passivo pesante per l’Italia che finora non aveva mai subito cinque gol consecutivamente). Gli azzurri tornano al gol dopo quasi 12 minuti: lo segna Figari in superiorità numerica. La doppietta di Pralinovic segna il 9-3 di metà gara. Con il cambio vasca non cambia la difficoltà italiana a trovare la via del gol; dopo altre tre superiorità non sfruttate, ci riesce Stefano Lungo all’undicesima occasione. A 90 secondi dalla fine del terzo tempo Renzuto commette il terzo fallo personale e concede il rigore alla Serbia: Filipovic si incarica del tiro e Marco Del Lungo blocca la palla sulla linea. La Serbia è in controllo ma sembra stanca e ha molti giocatori con due falli personali, l’Italia fatica ancora nel fondamentale in attacco (1/6 nel terzo tempo, 4/13 generale). Il Settebello tenta la quarta remuntada. Il tiro di Dolce è bloccato, Di Fulvio dal perimetro relizza il primo gol a uomini pari (5-9), Campagna detta la zona M. I giocatori di Savic leggono perfettamente il campio di modulo azzurro e alla prima occasione Filipovic, il mancino perfetto, supera Del Lungo, che non può farci nulla (5-10). Manca, invece, il mancino all’Italia; Echenique non punge. Del Lungo evita il peggio nell’uno contro uno con Rasovic lanciato in porta. A 78″ dal termine torniamo a -4 con il gol di Bodegas alla sedicesima superiorità azzurra. L’ultima azione è tutta per la Serbia: 26 secondi che la accompagnano alla semifinale.

Programma e risultati
orario italiano, a Tokyo +7 ore

Classifiche aggiornate
Girone A: Grecia 9, Italia 8, Ungheria 7, Stati Uniti  4, Giappone 2, Sud Africa 0
Girone B: Spagna 10, Croazia 6, Serbia 6, Montenegro 4, Australia 4, Kazakistan 0

1^ giornata / Domenica 25 luglio

Sud Africa-Italia (A) 2-21 (0-2, 2-8, 0-7, 0-4)
Ungheria-Grecia (A) 9-10 (3-2, 3-4, 2-3, 1-1)
Stati Uniti-Giappone (A) 15-13 (3-3, 4-5, 4-2, 4-3)
Australia-Montenegro (B) 10-15 (5-4, 2-2, 1-4, 2-5); ha arbitrato Severo
Serbia-Spagna (B) 12-13 (3-3, 3-5, 3-2, 3-3)
Croazia-Kazakistan (B) 23-7 (4-1, 6-3, 8-1, 5-2)

2^ giornata / Martedì 27 luglio

Sud Africa-Usa (A) 3-20 (0-3, 1-9, 1-3, 1-5)
Montenegro-Spagna (B) 6-8 (2-3, 1-2, 2-2, 1-1)
Kazakistan-Serbia (B) 5-19 (2-4, 1-3, 2-6, 0-6)
Italia-Grecia (A) 6-6 (1-1, 1-1, 0-4, 4-0)
Giappone-Ungheria (A) 11-16 (3-4, 5-4, 2-5, 1-3)
Australia-Croazia (B) 11-8 (3-3, 2-0, 2-3, 4-2)

3^ giornata / Giovedì 29 luglio
Ungheria-Sud Africa (A) 23-1 (4-0, 5-0, 8-0, 6-1)
Spagna-Kazakistan (B) 16-4 (3-0, 3-0, 5-2, 4-2)
Stati Uniti-Italia (A) 11-12 (4-2, 3-3, 2-3, 2-4)
Croazia-Montenegro (B) 13-8 (1-1, 6-4, 4-3, 2-0)
Grecia-Giappone (A) 10-9 (1-1, 4-4, 2-1, 3-3)
Serbia-Australia (B) 14-8 (6-0, 4-1, 1-2, 3-5)

4^ giornata / Sabato 31 luglio
Montenegro-Kazakistan (B) 19-12 (5-3, 6-3, 3-3, 5-3)
Australia-Spagna (B) alle 5-16 (2-4, 1-4, 2-5, 0-3)
Stati Uniti-Ungheria (A) 8-11 (1-2, 3-3, 0-3, 4-3)
Croazia-Serbia (B) 14-12 (5-3, 1-1, 4-4, 4-4)
Italia-Giappone (A) 16-8 (5-0,3-3, 3-1, 5-4)
Sud Africa-Grecia (A) 5-28 (1-7, 2-5, 1-7, 1-9)

5^ giornata / Lunedì 2 agosto
Ungheria-Italia (A) 5-5 (2-1, 2-1, 1-1, 0-2)
Grecia-Stati Uniti (A) 14-5 (4-1, 2-2, 5-2, 3-0)
Serbia-Montenegro (B) 13-6 (6-1, 2-1, 3-2, 2-2); ha arbitrato Severo
Spagna-Croazia (B) 8-4 (2-1, 1-0, 4-2, 1-1)
Giappone-Sud Africa (A) 24-9 (5-4, 7-4, 6-1, 6-0)
Australia-Kazakistan (B) 15-7 (4-1, 3-0, 5-2, 3-4)

Quarti di finale / Mercoledì 4 agosto
34. 4A Stati Uniti-1B Spagna 8-12 (3-3, 3-3, 0-1, 2-5)
31. 1A Grecia-4B Montenegro 10-4 (1-0, 2-1, 3-1, 4-2)
32. 2A Italia-3B Serbia 6-10 (2-5, 1,-4, 1-0, 2-1)
33. 3A Ungheria-2B Croazia, ore 12:50

Semifinali / Venerdì 6 agosto
7:00 Loser 31 Montenegro – Loser 33 (Ungheria/Croazia) Classification 5th-8th
8:30 Winner 31 Grecia – Winner 33 (Ungheria/Croazia)
11:20 Loser 32 Italia – Loser 34 Stati Uniti Classification 5th-8th
12:50 Winner 32 Serbia – Winner 34 Spagna

Domenica 8 agosto
Finale 7° posto alle 2:30
Finale 5° posto alle 4:00
Finale 3° posto alle 6:40
Finali 1° posto alle 9:30