Dopo la sconfitta all’esordio con la Germania, l’Italia Under 23 subisce il secondo ko consecutivo all’Europeo di categoria. Gli azzurri cedono 16-10 di fronte ai Paesi Bassi, che rimontano uno svantaggio di cinque lunghezze: l’Italia, avanti 9-4 dopo tre inning, crolla nel finale subendo 12 punti tra quinta e settima ripresa. Alla squadra di Cervelli, che mette a segno 10 valide contro le 18 degli avversari, non bastano le buone prove in battuta di Guevara (2/4 con un doppio e 3 RBI) e Gamberini (3/5). Tra gli Orange a brillare è soprattutto l’interbase del San Marino Gedionne Marlin, 5/6 con 5 RBI. La vittoria dell’Austria sulla Germania non chiude del tutto agli azzurri le porte delle semifinali: in caso di vittoria tricolore sull’Austria nel match di giovedì e di contemporaneo successo dei Paesi Bassi sulla Germania sarà il Team Quality Balance a determinare la seconda classificata del girone.

La cronaca della partita

Lo staff azzurro ritocca l’assetto difensivo rispetto alla gara con la Germania: il catcher è Lasaracina, Laise sostituisce Wong in seconda, la novità assoluta è Giovanardi, schierato come esterno destro. La partenza, però, è tutta in salita. La battuta del lead-off Marlin, nel buco tra seconda e interbase, mette in difficoltà la difesa azzurra; una base-ball e il singolo di Van Gorkum fanno il resto e l’Olanda è subito avanti 1-0. Il partente Benelli evita guai peggiori forzando il doppio gioco sulla battuta di Kujper, ma nel secondo subisce ancora la qualità del line-up Orange: la battuta di Legito perfettamente piazzata lungo la linea di foul a sinistra diventa un doppio, a cui i Paesi Bassi danno seguito con il singolo di Marlin che vale il 2-0 e mette fine alla partita di Benelli. Il rilievo Sireus viene accolto dal singolo di Smeenk per il 3-0, poi però evita guai peggiori con lo strike-out su Van Borkulo.
Sull’altro fronte le due basi-ball concesse nei primi due inning da Rizvic sono il preludio di quanto avviene nel terzo, quando i battitori tricolori sono bravi a sfruttare le enormi difficoltà di controllo degli avversari. Dal monte olandese arrivano altre cinque basi gratis pressochè consecutive, intervallate solo dal K su Giovanardi. L’Italia si porta così sul 3-2 e costringe i pitcher Orange ad attaccare maggiormente l’area strike contro il cuore del line-up azzurro, con conseguenze deleterie per l’Olanda: gli azzurri operano infatti il sorpasso con la prima valida del match, il doppio da 2 RBI di Guevara, e poi allungano con il singolo del 5-3 sul secondo rilievo Didder.
Il punto concesso agli Orange nel terzo, su singolo di Van Gorkum ed errore difensivo, l’Italia se lo riprende con gli interessi nella parte bassa, quando con 5 valide e una base-ball (saranno 10 alla fine), la squadra di Cervelli aggiunge altri quattro punti: Giovanardi, Guevara, Lasaracina e Wong costruiscono con i loro RBI il big inning che dà l’illusione di indirizzare definitivamente la partita, anche dopo l’out a casa di Gamberini. Ma la realtà è ben diversa e nella quinta ripresa la gara cambia ancora padrone. L’alta volata di Kujper persa dagli esterni azzurri e la dubbia chiamata di colpito su Legito sono il propellente di un inning in cui i Paesi Bassi segnano altre cinque volte contro tre diversi lanciatori azzurri: il triplo di Beerman e il doppio di Smeenk sono le battute più pesanti e neanche l’ingresso di Pomponi e Giacalone ferma la marea Orange. Sul 9-9 inizia di fatto una nuova partita, su cui i Paesi Bassi mettono subito le mani. Il quinto pitcher Orange, Van Der Lelie, mette un freno alle mazze tricolori, mentre l’attacco olandese continua a produrre punti: ne entrano altri sette tra sesto e settimo inning, con lo staff azzurro costretto a ruotare altri rilievi, prima Bernardis, poi Artitzu e Grado, settimo pitcher utilizzato nella partita. Gli azzurri non vanno oltre il punto segnato nel nono sul singolo di Lasaracina, poi Wong batte in doppio gioco e manda in archivio la gara dopo 4 ore di battaglia.

IL TABELLINO DELLA PARTITA

“E’ stata una partita complicata, avevamo di fronte un’ottima squadra, con un lineup molto completo dall’inizio alla fine – è il commento del pitching coach azzurro Roberto Corradini – che ci ha messo in difficoltà. Siamo partiti a rilento, poi siamo riusciti a prendere in mano la partita, ma con il passare degli inning loro sono rimasti dentro al match, ci hanno creduto e hanno fatto un passo in più. Abbiamo utilizzato tutti i pitcher che potevamo, abbiamo peccato forse un po’ nella strategia su alcuni lanci importanti. Contro un lineup così, sbagliare location, anche se di poco, può essere fatale. Contro l’Austria dobbiamo vincere assolutamente: i ragazzi lo sanno e sono tutti pronti a contribuire, anche chi ha lanciato oggi. Partiremo con Infante, poi vedremo nel corso della partita”.

I risultati di oggi

Francia-Israele 6-5
Francia-Cechia 5-7
Germania-Austria 2-7
ITALIA-Olanda 10-16
Cechia-Gran Bretagna stasera

Le classifiche

Girone A

Olanda 2-0, Austria e Germania 1-1, ITALIA 0-2

Girone B

Cechia e Gran Bretagna 1-0, Francia 1-1, Israele 0-2

I prossimi impegni dell’Italia

Giovedì 7/8 ore 14.30: Austria-ITALIA

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da Trebic (Repubblica Ceca), Matteo Gandini

Nella foto (credits WBSC Europe) Andres Annunziata